За старих часів народи, що населяли Європейську північ, пов'язували лише річки. На їхніх берегах наші предки й вигадали коч – дивовижний плоскодонний кораблик, з поплавцями біля бортів, високою рубкою та довгими штангами, з відкидною, як біля десантного судна, носовою частиною. На ньому можна було плавати цілий рік і навіть виходити в море.
Деякі дослідники вважають, що назва “кіч” походить від слова “коца” – льодова шуба, тобто друга обшивка корпусу, яка оберігає основну від пошкодження льодами. Фінно-угорські племена називали кораблик «пиж-коч» («кіч» комою означає «заєць»). Подібно до зайця, він міг вискочити на лід і бігти під вітрилом по гладі зимових річок. Щоправда, зовні на зайця судно мало схоже. Швидше, на половинку шкаралупи волоського горіха або розрізане вздовж яйце. Завдяки округлій формі корпусу та фальшкілю, судно могло плисти серед крижин, його не затирало, а просто вичавлювало льодом нагору.
Воно було невеликим (всього близько 11 метрів у довжину), широким, з розвалистими для стійкості на хвилі і укріпленими для зустрічі з льодом бортами. П'ять пар веселих, дві щогли з прямими вітрилами. За потреби кіч можна було розібрати і, змайструвавши з нього хатинку, перечекати вимушену стоянку, а потім знову зібрати і продовжити подорож.
Про кочу не збереглося точних описів. Відомо, що майстри «шили» суди без креслень, з пам'яті. А вміння своє передавали дітям “на пальцях”. Деякі історики розрізняють три типи коча – сибірський, морський та мангазейський. Але відрізнялися вони по конструкції неістотно. Вся різниця в тому, навіщо призначалося судно: для далеких подорожей чи походів «річка-море». На борт коча обов'язково брали дві або кілька льодяників – невеликих човнів з полозами довжиною 5-7 м і вантажопідйомністю 1,5-2 т. Вони були вкрай необхідні морякам для того, щоб перемістити судно, що застрягло в льодах, до чистої води.
Створивши унікальне за своєю конструкцією судно льодового плавання, наші предки активно освоювали північні моря та землі. Сотні років у водах Льодовитого океану рибалки та мисливці за морським звіром ходили на кочах до Шпіцбергена та на Нову Землю, здійснювали далекі переходи на трасі Північного морського шляху. Хоч і легким був кіт, але поодинці, малими силами, його по льоду не поцупити, тому й ходили ватагами – караванами до кількох суден.
Задовго до Єрмака відкрили Росії Сибір помори-промышленники. На початку XVI століття дісталися вони “зустріч сонцю” на своїх міцних кочах волоком через півострів Ямал у “морі Мангазейсько” – Обську, а потім і Тазовську губу Карського моря. Туди, де в полярній лісотундрі, біля злиття рік Таз і Мангазейка, в 1572 поставили російські люди велике торговельний сибірський місто Мангазею . Судячи з літописних звісток, до легендарного міста в 1597-1619 роках прийшли вісім експедицій печорських, мезенських, холмогорських поморів. То справді був російський Клондайк, лише з золоті, але в хутро. Недарма прозвали Мангазею «златокиплячою».
Намагалися пробитися сюди з Баренцевого моря та заповзятливі голландці. Інтригували при дворі і тобольські воєводи, бажаючи пропускати через свої загребні руки весь потік хутра. І тому в 1619 році указом царя Михайла Романова під страхом смерті «Мангазейський морський хід» з Помор'я був заборонений, а в Карській губі поставлений був стрілецький острожек, щоб «не дати німецьким людям той морський шлях знати». Дорога до Сибіру для іноземців була закрита. Проте Мангазея не засхиріла. Каравани кочів пішли на Тобольськ – «Мангазейський морський хід» лише змінив напрямок. Документально встановлено, що у північному узбережжі XVII столітті промишляло щорічно 7400 російських судів.
Більше ста років багате місто жило, торгувало та процвітало завдяки караванам кочів. І все ж таки в 1680 році Мангазея була кинута. Чому? Історики відповідають: похолодання 50-80-х років затримало льоди «моря Мангазейського», утруднивши хлібний підвіз, виснажилися хутрові ресурси, а головне – войовничі кочові ненці роками тримали місто в облозі … До того ж полярне мореплавання в Росії було сильно підірвано в 1715 році. За високим наказом поморам дозволялося будувати тільки «новоманерні судна», тобто ті, які будь-якої миті можна було використовувати для військових потреб.
Для плавання в крижаних водах «Студеного моря» такі кораблі були, природно, непридатні, проте порушення царського указу загрожувало неприємними наслідками, і майстри-корабелі замість коча – практичного втілення досвіду льодових походів відважних мореплавців стали створювати галіоти, гукари, кати та флейти. Секрет конструкції «морського зайця» було втрачено.
Вперше віковий сон забутого судна було порушено 1987 року . Експедиція морських мандрівників під командою В. Дмитрієва з Петрозаводська наважилася реконструювати «Мангазейський морський хід» на побудованому нею кочі «Помор». Але оскільки нечисленний екіпаж у відсутності ні сил, ні досвіду, ні техніки, експедиція зазнала невдачі. Але мрія досягти легендарної Мангазеї не залишала мореплавців. Відомий у Комі мандрівник Володимир Корольов двічі здійснював походи на реконструйованих ним кочових суднах по північних річках і морях.
У 1989 році він взяв участь в експедиції на судні «Помор» на Шпіцберген, а в 1991—1992 роках під керівництвом Корольова було змодельовано маршрут древніми водно-волоковими шляхами Комі краю через річку Печору в Баренцеве море. Один з його кораблів — 10-метровий куп «Зарні ань» — уже багато років зберігається на дачній ділянці під Сиктивкаром. А другий — «Anbur» — перервав свій маршрут до загадкової Мангазеї 1992 року і став «пам'ятником» на території річкового пароплавства у Печорі.
