Вчені та окультисти досі гадають про природу невідомих слідів у графстві Девоншир, які вкрай схвилювали місцевих жителів. Кому вони належали: самому дияволу, невідомій науці птиці чи їх створила група пустунів?
Вчені XIX століття вивчали найрізноманітніші гіпотези з цього приводу. Одна з них, феноменологічна, стверджувала, що йдеться про якусь сутність, що живе між відчутним і невловимим світом, іноді залишає свідчення свого існування, але все одно є недосяжною для людини.
Що ж насправді сталося тоді, сніжною ніччю далекого 1855 року7
7 лютого у Девонширі пройшов сильний снігопад, і у білий колір забарвився весь великий басейн річки Екс. Генрі Пілк, булочник із села Топшем, того ранку піднявся рано, щоб розтопити печі і почати свою звичайну роботу. Він був одним із перших, хто побачив свіжий сніг. На чистому снігу на подвір'ї пекарні він помітив сліди, які, здавалося, залишив дуже маленький віслючок. Генрі відзначив ще одну дивність, крім розміру, — сліди формою зовсім не відрізнялися один від одного, і не можна було зрозуміти, де заднє і переднє копитця, де ліве, де праве.
Булочнику ніколи не доводилося бачити, щоб осел чи поні залишали такі незвичайні сліди. Хоча його і зацікавили ці мітки на снігу, але в нього було надто багато роботи в пекарні, щоб приділяти їм довгу увагу, і невдовзі булочник повернувся до своїх занять.
Альберт Бреїлфорд, директор місцевої школи, відреагував на ослячі сліди інакше. Того ж ранку Альберт перетворився на організатора групи жителів, охоплених дослідницьким азартом, і на чолі їх кинувся таємничими слідами. Група дісталася пекарні і отримала дозвіл Генрі увійти на подвір'я. Але звідси, як з'ясувалося, сліди тяглися далі через село.
Обивателі висипали зі своїх будинків та покидали роботу, щоб приєднатися до групи ентузіастів. Члени пошукової партії розділилися, і кожна частина взялася за обстеження своєї території. Але потроху збудження відбувалося, а з'являвся страх, бо з'ясувалося, що істота, що залишила сліди цієї ночі, здатна була перестрибувати через стіни чотириметрової висоти.
На 150 квадратних кілометрах
Сліди з'явилися в Ексмуті, Лімпстоуні, Вудбері, Паудерхемі, Мамхеді, Доуліші, Тейнмуті, Тотнесі, Торці та інших селищах графства, на території загальною довжиною 150 км.
Доктор Бенсон, який практикував у цій галузі, йшов слідами від Мамхеда. Перетинаючи поля та луки, сліди вперлися у стог сіна заввишки 6 метрів. Лікар обережно обійшов скирту і з подивом виявив продовження слідів з іншого боку, наче перешкоди взагалі не існувало. Оглянувши сам стог, вкритий шаром чистого снігу, Бенсон не знайшов на ньому жодних вм'ятин та міток. Все, здавалося, вказувало на те, що щось незрозумілим чином перелетіло скирту або, можливо, пройшло крізь неї, як привид.
Два мисливці з того ж району йшли цими слідами багато годин по місцевості, де ріс густий ліс з колючих кущів. Ланцюжок слідів тут раптово перервався, але вони виникли заново на засніжених дахах найближчих будинків. Оглянувши те, що залишилося слідів у садах, мисливці зрозуміли, що вони ведуть прямо до Мамхеду.
Гирло Екса в деяких місцях досягало ширини майже в три кілометри, і вода ще не замерзла, незважаючи на снігопад, який нещодавно пройшов. Сліди обривалися на одному березі біля самої кромки води, але потім оголошувалися знову на іншому, ніби істота перелетіла або перепливла через широке гирло.
Коли сліди почали потроху зникати під впливом слабкого лютневого сонця, що пробивалося крізь хмари, їхній вигляд змінився. Вони стали схожі на мітку від роздвоєного копита. (Ще раз нагадаємо, що все це відбувалося в 1855 році, і сільські жителі Девоншира на той час були сповнені середньовічних уявлень про диявола як про істоту з ріжками та роздвоєними копитами.)
Чоловіки почали спішно озброюватися: хтось — рушницями, а хтось — косами, вилами та граблями. Найвідважніші пускалися на пошуки жахливої істоти з того чи іншого світу, що залишив загадкові сліди. Але більшість жителів у страху зачинилися в будинках і забарикадували двері.
Зустріч у лісі
У цей час мисливці мало не зробили одну трагічну помилку. У селі Вудбері жив Деніел Пламер, тихий безумець, який блукав у лахмітті, прикрашеному пір'ям, по лісах і наслідував голоси різних звірів і птахів. Деякі жителі Вудбері його добре знали і вважали зовсім невинним; вони зрідка годували його, коли він приходив по милостиню. Але група мисливців, які стежили за «чудовиськом» у лісі, на нещастя Деніела, його не знала. Коли він спробував від них бігти, його швидко спіймали і вже зібралися з ним розійтися, вважаючи, що він і є те саме «потвора». На щастя, до мисливців наблизився есквайр Бартолом'ю, місцевий світовий суддя, який встиг їм пояснити, хто такий Деніел.
Отже, тієї лютневої ночі «щось», несхоже на жоден вид звірів, що жили в цій місцевості, залишило ланцюг слідів у формі підкови протягом 150 кілометрів. Вони виглядали зовсім інакше, ніж відбитки лап будь-якої чотирилапої чи двоногої істоти, у яких сліди правої ноги відрізняються від сліду лівої. З іншого боку, на цих слідах розрізнялася опуклість, отже, копита чи те, що залишило вм'ятини, було увігнутим. Кожен слід був відокремлений від попереднього і наступного відстанню в 20 см, і так вони розтяглися на багато л багато кілометрів, причому дистанція зберігалася незалежно від того, була під слідами гора чи рівна місцевість. Кожен мав 10 см завдовжки та 7 см завширшки, і ці розміри також залишалися незмінними на всьому шляху.
Збентежні теорії
Що ж залишило такі сліди? Теорій цього було безліч. «Іллюстрейтед Лондон ньюс», «Таймс», «Інвернесс кур'єр» та «Брайтон гардіан» відобразили відгуки цієї історії. У середині XIX століття у Великій Британії було багато натуралістів любителів, які прагнули поділитися своїми гіпотезами і з жаром їх відстоюють.
Не виключалася можливість, що сліди були зроблені якимись жартівниками. У вікторіанській Англії багато було молодих аристократів, зі своєрідним почуттям гумору, що майнули від неробства. Вони любили такого роду розіграші та трюки і самі ж визнавали авторство тих чи інших «розумних загадок». Однак неможливо, щоб одна людина зуміла наслідити за одну ніч на такій великій відстані; отже, жартівників мала бути ціла група. А коли учасників багато, хтось та проговориться. Однак ніхто так і не зізнався у своїй участі у цій витівці.
Так як Девоншир знаходиться на узбережжі і морська вода проникає у гирло Екса, деякі натуралісти припустили, що сліди могла залишити поранена чайка. Але жоден морський птах не зуміє пройти таку відстань по землі, та й не існує птахів, чиї лапи, без перетинів і пазурів, могли б залишити схожі сліди. Але все ж таки припущення про дивного птаха мало свої переваги — у цьому випадку можна було пояснити, яким чином істота долала перешкоди на своєму шляху. Однак на снігу не залишилося міток від крил у тих місцях, де гаданий птах повинен був змахнути ними і злітати в повітря.
У книзі німецького дослідника природи А. Гумбольдта «Космос» розповідається про напівлегендарну мандрівку Бьєрна Херіольфсона в 1001 році. Цей мандрівник, який, зважаючи на все, досяг узбережжя півострова Лабрадор, описує одну дуже кумедну тварину, яку називає одноногою. У нього, як видно з імені, лише одна лапа, але з її допомогою ця виняткова істота «здатна літати, а скоріше бігти з неймовірною швидкістю, часто відштовхуючись від землі через рівну відстань…» На жаль, жодних реальних підтверджень існування такої тварини немає, та й сама подорож схожа на міф.
Тварина чи диявол?
Пацюки, жаби, жаби, кролики, зайці, борсуки і багато інших звірят, що скачали, були запропоновані тодішніми натуралістами як передбачувані істоти, які могли б залишити ці сліди. Але тривалість ланцюжка слідів, їхнє зникнення перед перешкодою і поява з іншого боку, їхня форма і рівна чіткість робили припущення натуралістів неспроможними.
Інша гіпотеза полягала в тому, що сліди залишив який-небудь дирижабль, що зірвався з якоря, або повітряна куля зірвалася і його ланцюг, що волочиться по землі, і віддрукувала підковоподібні вм'ятини. Але знову ж таки регулярність слідів не дає в це повірити. Будь-яка повітряна куля у владі поривів вітру то набиратиме, то втрачатиме висоту, і ланцюг, що волочиться по землі, залишить відбитки різної довжини.
Без сумніву, багато мешканців Девоншира, які бачили дивні сліди, серйозно думали, що це справа самого диявола чи якоїсь іншої нечистої сили. Думка, що посланець пекла бродить серед людей, наближається до їхніх дверей і заглядає у вікна, багатьох дуже стривожила.
Феноменальне
Через двадцять років після цієї історії Джон Мічелл і Роберт Рікард написали чудову книгу під назвою «Феномени», в якій блискуче виклали досить складну для розуміння філософську концепцію феноменалізму, доклавши відповідні ілюстрації та описи цікавих випадків.
Коротко: феноменалізм стверджує, що наше осягнення всесвіту, і особливо його невідомих областей, може покращитися і збагатитися, якщо ми подивимося на неї як на загальний, єдиний, протяжний простір, а не як на збори відокремлених один від одного, герметично замкнених відсіків. Феноменалізм припускає, що космос — це велика річка подій, а не низка незалежних калюж, озер та океанів.
У своєму сприйнятті всесвіту ми виділяємо фізично конкретні факти, такі відчутні елементи, як одяг, вино, тарілки, монети, мотузки та мотоцикли. Але ми також знаємо, що існують сни, уявні картини, утопії та фантазії про Дон Кіхота та Алісу в країні чудес.
Феноменалізм пропонує переглянути наше сприйняття, стверджуючи, що всі предмети та події зустрічаються в якомусь пункті між цими двома крайнощами. Якщо сни і вигадки є ментальними феноменами, а часник, вино, тарілки, столи і пляшки — суто фізичними об'єктами, то десь між їхніми світами живе людина вовк, вампіри, сутності, що викликають полтергейст, морські чудовиська, кораблі привиди, привиди та девонширські. Можливо, існує якась земля, де фізична і ментальна реальності зустрічаються, змішуються і взаємопроникають?
Відповіді поки що немає
Є загадки без розгадки — така й ця, яка чинить опір дозволу ось уже півтора століття, не здаючись перед сучасною наукою з її вдосконаленими методами дослідження. Факти залишаються прості, але пояснення, як і раніше, відсутнє. «Дещо» залишило свої сліди завдовжки 150 км на околицях річки Екс у Девонширі. Сліди не схожі ні на одні, що належать відомому птаху чи звірові. Чи йдеться про якусь рідкісну тварину, чи зовсім невідому науку, як одноног Херіольфсона? Чи було це чиїмось жартом? Чи трапилося щось надприродне?
Так і тягне схилитися до останньої версії, але відбитки слідів на снігу були не менш реальні, ніж цей сніг і земля, яку він вкрив уночі 7 лютого 1855 року.
