У серпні 2002 року преса всього світу повідомляла, що в кількох районах східної частини штату Уттар Прадеш через напади деяких таємничих істот почалася справжнісінька паніка, яка не вщухає вже більше місяця. Газета «Хіндустан таймс» писала, наприклад, що страхи породили великі хвилювання у Хурдмау та інших селищах штату.
Розлючений натовп вирішив не звертатися до влади і самовільно розправився з тими, хто, на переконання селян, насилає на них загадкову істоту під назвою мухночва. Жителі Хурдмау підпалили магазини та лавки, які належать тим, хто нібито таємно був пов'язаний із цими істотами. Не допомогло й те, що поліція заарештувала дев'ятьох людей. Навпаки, натовп заблокував дороги, протестуючи проти затримання своїх односельців. Поліції ледве вдалося розігнати протестувальників, і то лише після того, як прибуло численне підкріплення. Довелося навіть розставити скрізь пікети, щоб тримати під контролем маси, що розбушувалися.
Чим викликаний такий сплеск народного обурення? Від незрозумілих поранень у серпні 2002 року загинули як мінімум семеро людей, багато людей отримали травми. Особливо частими були випадки нападів у сільських районах біля міста Мірзапура. Саме там нічна літаюча істота отримала свою назву — мухночва, що означає «той, хто рве пазурами обличчя».
У найбільш постраждалій зоні, що за 600 км на південний схід від Нью-Делі, народ уже боїться спати поза приміщеннями, хоча спека стоїть пекельна. У Шанві сільські жителі сформували загони самооборони та регулярні патрулі. Ходять селом, б'ють у барабани і вигукують «Бойова тривога! Стережіться нападів!»
У деяких селищах жителі настільки залякані, що після заходу сонця села виглядають абсолютно безлюдними. Місцеві не виходять на вулицю, а якщо з'являється хтось нетутешній, то швидко стає жертвою мухночви.
Один із селян, який вирішив все-таки спати на даху, в ніч на 21 липня прокинувся через те, що на нього напала «мавпаподібна істота зростом у півтора метри». Добре, що все обійшлося тільки подряпинами. Однак після цієї події народ відновив нічне патрулювання на вулицях — групи жителів усю ніч ходять із запаленими смолоскипами. Смолоскипи ставлять на своїх верандах та терасах, щоб на вулицях було світліше: відомо, що у більшості випадків напади відбуваються під покровом темряви. Як каже один з медиків державної лікарні в Басуані, все місто перетворилося на тих, хто страждає на безсоння.
Уряд штату, намагаючись розвіяти чутки, попросив групу експертів розібратися із проблемою на місці. Це було доручено фахівцям Індійського інституту технологій з міста Канпура, і вони сповнені рішучості з'ясувати, що стоїть за цим кошмаром?
Невидимі пазурі
6 серпня сотні людей кинулися в Бірхаї, оскільки стало відомо, що там з'явилася ще одна постраждала: 16-річна дівчина Раджні Саху стікала кров'ю через глибокі подряпини, нанесені їй невидимою мухночвою. Ліва рука Раджні була глибоко роздерта, що завдавало дівчині величезних страждань. Лікар Атул Харбанда, який допомагав Раджні, не міг зрозуміти, що призвело до такої травми?
У спеціальній медичній літературі не трапляються описи таких випадків. Жодні мухночви, або хашочви (інша місцева назва істоти), там не згадані. Проте дівчина спливає кров'ю. Факт залишається фактом.
Після цього випадку паніка посилилася. Біля будинку родини Саху зібралося багато людей, які прийшли подивитися на Раджні і розпитати її, як усе сталося.
Раджні розповіла, що допомагаючи матері того дня на кухні, несподівано помітила, що з численних подряпин, що невідомо звідки взялися, на її руці сочиться кров. Це було у понеділок – 5 серпня.
— Спочатку ми подумали, що, може, Раджні покусала якусь комаху, — пояснює батько дівчини, торговець Сайт Лал Саху. — Я взяв та й полив ранки гасом. Кровотеча з тих подряпин припинилася, але з'явилися нові.
У вівторок зранку Раджні з жахом помітила на своєму лікті нові рани. Тут рука почала опухати, і дівчину терміново відвезли до лікаря Харбанда. Спочатку лікар вирішив, що Раджні займається членошкідництвом, але тепер він абсолютно переконаний, що рани з'явилися самі собою.
І що вже всіх заінтригувало, так це продовження історії. У вівторок надвечір, годині о п'ятій, Раджні сиділа разом зі своїми батьками вдома. Її ліва рука була забинтована. І раптом вона помітила, що на зовнішній стороні лівої долоні з'явилася кров! Домочадці побачили, що рани зовсім свіжі. До ночі подряпини почали боліти. Ні Раджні, ні її батьки не можуть зрозуміти, що відбувається, хто цей невидимка, що калечить дівчину?
А за день до випадку з Раджні в Мірзапурі нападу зазнав 18-річний хлопець на ім'я Чандан. У неділю ввечері, 4 серпня, юнак їхав кудись велосипедом, і на нього напала мухночва. Травми були настільки серйозними, що юнака довелося госпіталізувати. А пізніше, коли лікарі змили кров і очистили рани, на обличчі Чандана цілком виразно стали видно подряпини у вигляді букв «LIF»
Приблизно тоді ж таємнича істота атакувала двох інших індійців — Судхарі із Входапуру та Шарду Дубей із Бабхні.
Всі чекали, що влада щось зробить. Але адміністрація штату не може зрозуміти, з ким слід боротися, і тим більше як. Можливо, хоч щось вдасться з'ясувати групі дослідників? Принаймні хоча б дізнатися, як виглядає ця істота?
Хто це?
Медики здебільшого ні про яке мухночво і чути не бажають. Вони списують на масову істерію.
— Найчастіше люди несвідомо завдають цих поранень самі, — запевняє Нарротам Лал, лікар медичного коледжу імені Короля Георга в Лакхнау.
У поліції своє пояснення — жуки.
— Це крилата комаха довжиною близько 7 см, яка залишає на шкірі людей висипання і нібито надприродні рани, — впевнено заявив кореспондентам агентства новин Press Trust of India старший поліцейський інспектор Кавіндра П. Сінгх.
Звідки така впевненість? Виявляється, жителі одного з сіл знайшли надзвичайно великих комах, яких ніколи не бачили раніше.
Але інформаційне агентство Associated Press, посилаючись на свого кореспондента, повідомило 12 серпня 2002 року, що на жителів бідняцького району Шанва нападає ночами аж ніяк не комаха, а якийсь круглий літаючий об'єкт, що випускає червоні та сині вогні. Ті, кого він не вбиває, скаржаться на дуже сильні опіки. І судячи з тих доповідей, що отримані в перші кілька днів розслідування вченими з Канпуру, люди бачили, як «дивний і яскраво освітлений об'єкт підлітає до жертв, а коли відлітає, на їх тілі виявляються сліди пазурів». За тими ж звітами іноді об'єкт розлякував навіть поліцейських. Деякі очевидці описують загадкову істоту як схожу на футбольний м'яч, інші запевняють, що вона нагадує черепаху. Але всі погоджуються з тим, що воно яскраво освітлене.
— Загадковий літаючий об'єкт напав на нього вночі, — розповідає Ражурадж Пал про свого сусіда, який нещодавно помер у Шанві. – Його живіт був розпорошений. А двома днями пізніше бідолаха помер.
У багатьох інших залишилися подряпини та поверхневі рани. Люди стверджують, що напад був скоєний, коли вони спали. Нещодавно в селі Дарра загадкове «щось» атакувало 53-річну Калаваті, після чого на почорнілих передпліччях постраждалої залишилися пухирі опіків.
— Це було щось на зразок великого футбольного м'яча з вогнями, що іскряться, — розповідає Калаваті. — Воно обпалило мені шкіру. І тепер через болю я не можу спати.
А 13 серпня в американській пресі з'явилася стаття, яка так і називалася: «Індійці звинувачують у нападах НЛО». У ній, зокрема, йшлося про те, що жителі звинувачують місцеву владу у бездіяльності та небажанні відловити прибульців.
Амріт Абхіджат із районного магістрату в Мірзапурі запевняє, що зумів зняти НЛО на плівку, і тому не сумнівається, що все це пов'язано з прибульцями.
А 14 серпня з'явилася стаття з новою версією – у всьому винні кульові блискавки! Такого висновку, виявляється, дійшов професор Равіндра Арора з Індійського інституту технологій, коли вивчив надіслані йому знімки. Він вважає, що під час посухи кульові блискавки б'ють у землю постійно, їхня яскравість — приблизно як у 100 ватної лампи, розмір — від тенісного м'яча до футбольного м'яча. Зазвичай вони нешкідливі і йдуть у землю, якщо не натикаються на людини. Коли почнеться мусон, все це має припинитись, вважає професор. А поки стоїть спека та посуха, електропровідність землі знижується, блискавки можуть «блукати». До речі, вони бувають різного кольору – блакитні, зелені, жовті чи червоні. І жодної містичної загадки тут немає.
Однак після приблизно річної перерви знову посипалися розповіді про те, як якийсь «манки мен», тобто мавполюдина, накидається, кусає до крові, страшенно дряпає своїми пазурами. За описами очевидців, фігура цієї істоти людська, а фізіономія — мавпи.
Паніка охопила цього разу район навколо індійської столиці, і жодного заспокійливого пояснення постраждалим не було.
Погляд із боку
Ну а якою є реакція людей на ці повідомлення за межами Індії? Це легко дізнатися шляхом опитування в Інтернеті. Дехто у своїх відгуках пише, що все це нагадує розповіді з дешевої бульварної книжечки. Але чимало й таких, хто прийняв чуже лихо близько до серця, висловивши чимало здорових припущень. Подібне захворювання, кажуть, науці вже відоме. І те, що трапилося з 16-річною Раджні Саху, у якої нові рани на руці з'являлися в присутності очевидців, може бути пояснено вірусним захворюванням. Коли вірус впроваджується під шкіру через відкриту рану, він починає швидко розмножуватися, ніби виїдаючи тканину зсередини. Уражена ділянка тіла дійсно набухає, і некроз тканин відбувається надзвичайно швидко, прямо на очах. Хвороба руйнує тканини людського тіла зі швидкістю три сантиметри на годину, і в деяких випадках смерть настає менш ніж за добу, починаючи з перших болючих відчуттів. Захворювання провокується бактерією стрептококової групи А – тієї, що викликає скарлатину, шкірні інфекції, ревматичні лихоманки. Підхопити таку погану штуку можна через предмети загального користування – ложки, виделки тощо. На щастя, захворювання це надзвичайно рідкісне. У так званих цивілізованих країнах на рік хворіє не більше 2—3 осіб на мільйон мешканців.
То невже ж це рідкісне захворювання почало вражати жителів Індії? Звідки ці розповіді про літаючі кусачі істоти?
Міністр Діпті С. Вілас виступив 7 серпня 2002 року і сказав, що поки що немає жодних прямих доказів на користь версії про напади істоти, відомої як мухночва. Більше того, перевірки показують, що багато в цих історіях придумано. Він навів приклад із жінкою в Хардої, яка заявила, ніби подряпини на її обличчі — результат нападу мухночви, а лікарі визначили, що мухночва тут ні до чого, та й сама жінка зізналася, що подряпала обличчя під час падіння. Міністр Вілас нагадав також випадок з 11-річним хлопчиком, який помер у Джонпурі: причина смерті досі невідома, розтин нічого не прояснив, але жителі продовжують стверджувати, що винна мухночва. Міністр вважає, що доки компетентні особи не розберуться в ситуації, чутки не припиняться.
Мабуть, він має рацію. А поки що залишається багато питань, на які немає відповідей. Якщо це вірусне захворювання, чому зовнішні ознаки найчастіше нагадують криваві подряпини? Звідки глибокі опіки та пухирі? Чому люди бачать об'єкти дивної форми, що світяться? Уфологи схильні вважати, що «м'ячі», що літають, — це зонди, що висилаються з борту НЛО, тому вони так яскраво світяться різнобарвними вогнями.
Ну а місцеві жителі, зрозуміло, схильні підозрювати нечисту силу і намагаються позбутися її будь-якими методами. Міністр Вілас підтвердив, що за перший же місяць, коли почалися «напади», роздуті та залякані сільські жителі лінчували півдюжини людей, взявши їх за помічників мухночви. Воістину, страшне стає вдвічі страшнішим, якщо воно незрозуміле…
