У 1492 році найясніша пара Фердинанд і ізабелла, прагнучи заручитися підтримкою всесильного Риму, витратила 50 тисяч золотих дукатів на те, щоб у Ватикані запанував їх ставленик Родріго Борхі, який став папою Олександром VI, більш відомий під ім'ям Борджі.
«Війни виграються не арміями та золотом, а кухарями на кухнях та розпорядниками званих обідів. Потрібна трохи – вміти влити в бочку меду краплю отрути»
Для того, щоб зрозуміти, що це була за людина, достатньо звернутися до характеристики, даної йому Карлом Марксом, який писав, що це двоноге виродження пекла набуло сумної популярності завдяки гидотам свого потомства – численним синам і дочкам, які відправили в могилу легіони найдостойніших людей. Сам же Борджіа домігся того, що клерикальна еліта Італії стала уособленням пороку: у розпусті, кровозмішеннях, вбивствах, змовах головна роль належала батькові за неодмінною участю сина його Чезаре і дочки Лукреції.
Управи на Борджіа, його сімейство та ставлеників, завдяки казковим багатствам, якими він володів, не було. Папа не приховував, що давало йому можливість безроздільно панувати у чужій країні. Відомий його вислів: «Війни виграються не арміями та золотом, а кухарями на кухнях та розпорядниками званих обідів. Потрібна трохи – вміти влити в бочку меду краплю отрути».
Борджіа знав, що казав. Він особисто відправив у інший світ багатьох представників знатних прізвищ, і його наступник на престолі, Папа Юлій II, який знає про катівські «слабкості» останнього аж ніяк не з чуток, в хроніках, які вів щодня, нічого не приховував: «Як правило, використовувався посудину, вміст якого в барона, багатого служителя церкви, надто балакучу куртизанку, гострого на мову камердинера, вчора ще відданого вбивцю, сьогодні ще віддану кохану. У темряві ночі Тибр приймав у води байдужі жертви Кантарели».
Кантарелла – «фірмова» отрута сім'ї Борджіа, складена римською аристократкою, прекрасною, як ангел, але злою та брехливою, як диявол, Ваноццей Катанея. Рецептура отрути стала відома недавно завдяки тому, що в колишніх покоях Борджіа знайшли його особисте кільце-сюрприз. На зовнішній стороні вигравірувано: «Милосердний Борджіа, 1503». На внутрішній є напис: «Виконай свій обов'язок, чого б тобі це не коштувало». У кільці є рухома пластина з тайником для отрути. Кільце прикрашене рослинним золотим орнаментом і платиновою левовою лапкою, кожен кіготь якої має наскрізний канал, об'єднаний із схованням-контейнером. Отруєння неугодних проводилося по-різному. Можна було, зсунувши пластину поворотом кільця навколо пальця, висипати отруту у вино чи їжу. Можна було, знову ж таки, зрушивши пластину і відкривши канали пазурів левової лапки, потиснути руку жертви. Подряпини було достатньо, щоб отрута зробила свою справу.
Протиотрути для Кантарели не існувало, бо, як з'ясував у 1966 році італійський хімік Карло Чезіні, до смертоносної суміші входили миш'як, солі міді, фосфор, протерті залози деревної жаби і витяжки з південноафриканських рослин, привезених першими християнами. Краплі такої пекельної суміші було достатньо, щоб убити бика. Борджіа в колі однодумців цинічно заявляв, що їсти Кантареллу – найбільша честь для найблискучішої знаті.
Для тих, хто кров'ю поган, тобто для простолюдинів, цілком годиться миш'як, безумовно, ідеальний для замаскованого під хворобу вбивства, бо його окис при розчиненні в рідинах не забарвлює їх, не дає смаку, не має запаху. Смертельною вважається доза 60 міліграмів. Якщо довгий час малими дозами миш'яку впливати на людину, то картина його хвороби може виявитися настільки строкатою і заплутаною, що навіть досвідчені лікарі поставлять будь-який діагноз – від холери до сифілісу: сатанінський порошок вражає нервову систему, руйнує слизові оболонки, виразкує шкіру. «Миш'як – король, – казав Борджіа, – але він особливо бажаний при дворі сяйвої Кантарели».
Борджіа майстерно володів пращею, а отримав постріл у відповідь з гармати. Це було так. Вирішивши позбутися кардиналів, що покусилися на його абсолютну владу, але, усвідомлюючи, наскільки вони побоюються його хлібосольства, Борджіа звернувся з проханням до відданого кардиналу Адріано ді Карнето ненадовго надати йому палац для урочистого прийому. До того там таємно побував папський камердинер, який доставив барило отруєного вина, яким слід частувати тільки тих, на кого вкаже сам Борджіа. Папа розправився з ворогами. Але помилково випив ту ж отруту, щоправда, неабияк розбавлену водою. Завдяки низькій дозі отрути Олександр VI не помер відразу, а мучився ще чотири дні.
Борджі не стало. Але чорна справа його жила і процвітала. Укладачі так званих Ватиканських прописів розповідають про те, що в 1659 році Папа Олександр VII вирішив назавжди покінчити з виробниками отрут і отруйниками, які відкрито торгували смертю, беручи плату навіть не золотом – мідяками: не кровожерливість підштовхувала до пекельних угод, а бідність. Аптекарів-чоловіків, які мали під рукою неабиякі запаси миш'яку, не зачепили: «Скараємо їх, залишимося без ліків і знищимося, як мухи». Тому відловили 150 зовні вельми привабливих простолюдинок-вдів, звинувативши їх у отруєнні чоловіків та коханців. Катування в катівнях інквізиції швидко розв'язали мови.
Усі отруйниці миттєво вказали на якусь Ієроніму Спару – чаклунку і ворожку, яка знала, хто володіє мистецтвом складання отрути на основі червоного миш'яку: «Якщо хто з'їсть горошину цього трав'яного каменю, відразу втратить кров». Спара, втім, виявилася міцним горішком. Катування не зламали її. Олександр VII, якому, мабуть, як повітря, теж потрібен був рецепт отрути, яка не мала рівних у світі, наказав звільнити її з ув'язнення, але встановити стеження.
Хитрість спрацювала. Незабаром папські таємні агенти затримали даму – цілительку Теофанію ді Адамо, яка розробила унікальну рецептуру отрути, що діяла миттєво і не залишала слідів в організмі. Ця отрута, названа «Водичкою Теофани», у наші дні посідає почесне місце в арсеналах спецслужб. Отрута, розфасована в крихітні судини, прикрашені зображенням лику святого Марка, ді Адамо за величезні гроші постачала всіх бажаючих. Завдяки такій ось підприємливості за рік в Італії було вбито 600 осіб!
У Палермо, де отруїнку нібито обезголовили, досі ходять дуже правдоподібні чутки, ніби Теофанію ді Адамо Ватикан подарував королю Людовіку XIV тому, кому належать слова: «Держава – це я!». Ді Адамо, яка одержала з монарших рук титул маркізи, брала активну участь у політичних і амурних, аж ніяк не безкровних інтригах свого покровителя, перевіряючи дію супер-отрути на тих, хто плутався у Короля-Сонце під ногами, заважав панувати, або ж до кого він охолодів.
Маркіза просочувала отрутою мереживні хустки, рукавички, постільну білизну, шипи троянд у букетах, заповнювала їм порожнисті голки, дверні ключі. Людовік, який не втомлювався дивуватися лицемірству і підступності цього занепалого ангела в спідниці, кажуть, якось упустив: «Ця мерзота непогано влаштується і в пекло».
Втім, справа закінчилася тим, що монарх почав побоюватися своєї довіреної. І тут дуже до речі настав «нещасний випадок». Отруйниця оступилася і, зірвавшись із вежі подарованого їй Людовіком замку, розбилася на смерть.
У 1659 році Папа Олександр VII вирішив назавжди покінчити з виробниками отрут і отруйниками, які відкрито торгували смертю, беручи плату навіть не золотом – мідяками
З роками пам'ять про жінку-монстра змінилася найхимернішим чином. Тепер вона втілювала святу невинність. У монастирях Франції та Італії почали продавати амулети-кулони у вигляді крихітних кришталевих судин із зображенням пречистого лику маркізи. Тільки тепер у цих судинах була не отрута, а освячена рожева олія.
Відомий кардинал Мазаріні називав миш'як справедливим катом, що бере на себе все до єдиного гріхи і знімає відповідальність за їх вчинення. Тим часом м'язова отрута – лише одна з багатьох, про яку за старих часів говорили, що вона породжена найстрашнішою злиднями – злиднями серця.
