Про хиткі піски чули всі, бачили небагато, а ось що вони являють собою і яку несуть небезпеку, знають одиниці. Зибучі піски здатні за кілька хвилин поглинути тварину чи людину, не залишивши шансу на порятунок, і, виявляється, були випадки, коли у хиткіх пісках пропадали кораблі і навіть цілі міста. Зибучий пісок – страшний і небезпечний вбивця , з яким людина поки що не в змозі боротися, так само, як із виверженнями вулканів, цунамі та землетрусами.
Названий природний феномен має наукове пояснення – це звичайнісінький пісок , під шаром якого виявилося джерело води, що пробиває собі дорогу нагору. Уявіть собі картину: гарна погода, піщаний берег, людина ходить уздовж пляжу. Виявляється, він знаходиться за кілька кроків від смертельної небезпеки: під товщею піску на глибині кілька сотень метрів забило підземне джерело, яке пробиває собі шлях вгору. Вода починає заповнювати простір між піщинками, розсовуючи їх та зменшуючи зчеплення між ними. В результаті чого пісок стає рухливим і хиткім.
Щільність зибучих пісків більша за щільність води, їх суміш перетворюється на дуже в'язку субстанцію, яка поступово затягує тіло вниз. Плавати в них неможливо, а ось повільно та плавно переміщатися цілком реально. У цьому й полягає шанс на порятунок для людини, яка потрапила у хижий пісок – сильно смикати, махати руками та ногами не можна, це призводить до затвердіння піщаного ґрунту навколо. Правильна поведінка – це лягти на спину, широко розкинути руки і намагатися вивільнити ноги з пісочного полону. Тоді людина матиме можливість плавати на поверхні болота і чекати допомоги з боку.
Місце, де ховаються хиткі піски, відрізнити від звичайного, твердого ґрунту, досить важко . Сонце зазвичай добре просушує верхній шар топкою поверхні, що призводить до утворення тонкого сухого шару землі, де починає рости трава. Ось так утворюється природна пастка, в яку може потрапити будь-яка жива істота. Найчастіше хиткі піски можна зустріти в низинах горбистій місцевості, на берегах річок та озер.
Чимало таких небезпечних місць було в Англії, більшість з яких у наші дні засипані. Сумно знаменита затока Моркембе , де протягом кількох років загинуло понад 150 людей. Під час відпливу море у цій місцевості відступає далеко від берегової лінії, а дно швидко підсихає, створюючи ілюзію безпеки. Люди, що проходять висохлою поверхнею, потрапляють у пастку хиткіх пісків, а швидкий приплив, який піднімається на 9 метрів, накриває нещасних із головою.
Щоб захистити людей від цієї небезпеки, англійський уряд ще в 15 столітті запровадив у цій місцевості посаду провідника, який мав оберігати мандрівників від підступного місця. Сьогодні у затоці працює спеціальна рятувальна служба, до чиєї задачі входить допомога постраждалим людям. Щорічно вони рятують близько 30 людей, які постраждали від хижого піску.
Служба порятунку організована і на Алясці для патрулювання фіорда Тарнеген , який має довжину 80 кілометрів і складається з зибучих пісків. А острів Сейбл в Атлантичному океані відомий тим, що там у хиткіх пісках гинуть цілі кораблі, що опинилися на суші під час аварії корабля.
Ще одне місце, де піски поглинають кораблі, – це мис Саут-Форленд (Англія), де знаходяться мілини Гудвінські, всесвітньо відомі як «цвинтар кораблів». Там, на великій мілини, стоять напівзасипані кораблі. Місцями, серед сіро-жовтого піску, стирчать лише залишки щоглів та іржавих труб колишніх підкорювачів морів. Сумно бачити, як доживають свій вік кораблі серед піщаної безмовності. Піски чіпко тримають свою жертву, і корабель врятувати практично неможливо, та й люди не завжди встигають покинути приречене судно.
Однією з жертв Гудвінських пісків став пароплав «Гелена Моджеска», вантаж якого оцінювався в 3 мільйони доларів. 12 вересня 1946 року пароплав сів на мілину біля південної частини мису Саут-Форленд. Чотири дні вісім рятувальних буксирів намагалися врятувати пароплав, але на п'ятий день «Гелена Моджеска» переломилася навпіл, а вантаж та корабель стали жертвою пісків. Капітан не зміг пережити трагедії та 17 вересня застрелився у номері готелю.
У 1954 році тут хиткі піски поглинули маяк, який попереджав суду про небезпеку. Трагедія сталася так швидко, що вертоліт, що прилетів, встиг врятувати лише одного робітника з вишки, що майже пішла в пісок. І таких історій про це згубне місце дуже багато.
Звичайні піски стають хиткіми ще з однієї причини – внаслідок землетрусу. Коли тверді ділянки суші на короткий час перетворюються на хиткі піски, гинуть не лише люди та кораблі, а й цілі міста.
Так 1692 року загинуло місто Порт-Ройял на Ямайці. Внаслідок великого землетрусу більша його частина пішла під воду, його поглинула морська безодня. Так вважають фахівці того часу. Через 300 років цією трагедією зацікавилися сучасні вчені і з'ясували, що місто не пішло під воду, а втопилося в хиткіх пісках. Після землетрусу ґрунт знову затвердів і поховав у собі живцем понад 2000 жителів міста.
Існує ще одна наукова думка щодо походження зибучих пісків. Деякі вчені вважають, що не тільки вода і сейсмічна активність впливають на його рухливість, але й електричні ефекти, що призводять до утворення позитивного заряду між частинками піску, що призводить до зменшення тертя між ними. І якщо людина ступить на такий пісок, то провалиться.
Зибучі піски — ще одна загадка природи, яка досі не перестає хвилювати уми вчених та цікавити мандрівників-екстремалів. Цей природний феномен поки не можна віднести до зрозумілих природних явищ, можливо, що ще не всі таємниці хистких пісків розкриті людиною. Ну, а мандрівникам можна лише побажати міцного та надійного ґрунту під ногами.
