Дослідники точно визначили причину значного скорочення популяцій морських зірок у Північній Америці як Vibrio pectenicida, патоген, який раніше вважався загрозою для молюсків. Це відкриття, опубліковане в Nature Ecology & Evolution, завершує десятирічне дослідження походження наймасштабнішої морської епідемії, яка призвела до мільярдів смертей і поставила деякі види морських зірок на межу вимирання.
Хвороба, яку називають синдромом виснаження морської зірки, вперше була виявлена у 2013 році. Вона призводить до деградації м’яких тканин, втрати кінцівок, судинної недостатності та швидкої смертності — іноді протягом усього тижня. Соняшникова морська зірка, або Pycnopodia helianthoides, постраждала найбільше, її популяція скоротилася більш ніж на 90 відсотків.
Команда дослідників провела серію тестів, у яких здоровим морським зіркам вводили екстракти з інфікованих тканин. Коли розчин фільтрували або піддавали нагріванню, хвороба не поширювалася, що свідчить про біологічну природу збудника. Дослідження рідини всередині морської зірки виявило значне підвищення концентрації вібріонів, а пізніші ін'єкції чистого штаму цієї бактерії призвели до повного прояву синдрому виснаження.
Ця хвороба впливає не лише на морських зірок, а й на всю екосистему. Зменшення популяції цих хижаків призвело до різкого зростання популяцій морських їжаків, що, своєю чергою, спустошує ліси ламінарії — важливе середовище існування для численних видів. Дослідники попереджають, що підвищення температури океану може прискорити поширення цієї інфекції, що робить особливо важливим розуміння механізмів, за допомогою яких діють бактерії та їхні токсини.
Джерело: ukr.media
