Влітку, коли в Техасі настає спека, найкращим місцем для відпочинку є місце біля якоїсь води. Води в Техасі, як не дивно, багато: близько двохсот озер, з яких тільки одне – озеро Каддо – є природним, інші були створені штучним шляхом, і Мексиканська затока, техаське узбережжя якої становить трохи більше трьохсот миль. Отже, вибір води у жителів Техасу великий.
Якщо техасти хочуть повалятися на пляжі, то вони їдуть узбережжям Мексиканської затоки. Якщо є час, то в Корпус Крісті або на Падрі Айленд, де ситуація нагадує курорти Мексики – блакитна прозора вода, білий пісок, безліч готелів та приватних будиночків для життя. Можна з'їздити і в Галвестон або в Серфсайд Біч, де океан брудніший через річку Міссісіпі, що впадає в нього, зате ці міста ближче до Далласа і Х'юстона і цілком можна виїхати туди на один-два дні.
Однак є в Техасі дуже цікаве “водне” місце, яке знаходиться не на узбережжі. Це місто Сан Маркос. Поруч із цим містом знаходиться водоносний шар Edwards Aquifer, а вода, що випливає з цього шару, живить річку Сан Маркос та знамениті джерела Сан Маркос. Водоносний шар постійно поповнюється за рахунок дощової води (на відміну від багатьох інших у Техасі), і це пояснює той факт, що джерела Сан Маркос ніколи не пересихають.
Історія
Розкопки у районі Сан Маркоса показали, що люди селилися у цих місцях уже 11 тисяч років тому. Деякі вчені вважають, що це місце є одним із найдавніших місць у північній півкулі, де люди проживали постійно протягом цих довгих років.
Перші європейці з'явилися в цих місцях в 1691 і були членами експедиції Домінго Теран де Лос Ріос, першого губернатора іспанської колонії Техас. Але експедиція не затрималася на берегах річки. У наступні роки іспанці селилися в цих місцях, але ненадовго, в основному через напади індіанців і частих повеней.
Першим більш менш постійним поселенням білих людей став форт Сан Маркос, побудований в 1840 році для забезпечення безпечного проїзду з Сан Антоніо в Остін. Точне місцезнаходження форту досі не встановлено. У 1845 році генерал Едвард Берлесон купив землю і джерела у спадкоємців колишніх власників і почав освоєння земель навколо форту.
У 1849 році генерал та його сини побудували запруду, перекривши річку та створивши озеро Джерел. Під водою зникла величезна кількість історичних експонатів – у 20 столітті понад 50 тисяч різних археологічних знахідок було зроблено на дні озера. Роком раніше, 1848 року, було збудовано двокімнатний будинок для генеральської родини.
У наступні роки землею володіли різні люди, у селищі працювали млини, фабрика з виробництва льоду, заводи з переробки лісу. У 1926 році володіння Берлесона купив А. Б. Роджерс і в 1929 побудував готель, який проіснував протягом багатьох десятків років.
Але справжній розквіт прийшов у місто Сан Маркос 1949 року, коли син А.Б. Роджерс, Пол, побудував на батьківщині знаменитий парк розваг Джерела Акварени. У парку існував підводний театр, який був названий дивом століття журналом «Популярна Механіка» у 1952 році. У театрі виступало Ральфі, плаваюче порося, і безліч «русалок». Крім того, у парку існувала вежа, на яку можна було піднятися на ліфті для огляду околиць, а також пропонувалися катання у прозорій сфері під назвою «Політ у небо» та на човнах зі скляним дном.
На багато років цей парк став однією з головних розваг для жителів Техасу та одним з основних джерел доходу для міста, хоча захисники довкілля вже тоді виступали проти такого «осквернення» джерел, які багато років були священними для жителів цієї місцевості. У 1991 році університет Техасу викупив парк у спадкоємців Роджерса, але тільки в 1995 році було прийнято рішення позбавитися «тематичного» парку з русалками і плаваючим поросям і перевести парк у більш наукове русло.
А тепер давайте прогуляємося містом – чим же цікавий Сан Маркос сьогодні?
Парк Aquarena Center
Головною пам'яткою Сан-Маркоса все ще залишається парк, який тепер називається Aquarena Center. По дрібній частині озера можна прогулятися та познайомитися з місцевою флорою та фауною, скориставшись настилом, виготовленим із пластмасової утильсировини. Озеро Джерел і річка Сан Маркос є місцем проживання для п'яти видів тварин і рослин, занесених до Червоної книги: техаської сліпої саламандри та саламандри Сан Маркоса, риб ключовий дартер та гамбусія, а також техаського дикого рису.
У парку також пропонуються прогулянки на човнах зі скляним дном. Ваш гід, найчастіше студент університету, розповість вам про історію тутешніх місць, про водоносний шар, про геологію району та покаже головні джерела, що б'ють на дні озера. Усього джерел близько двохсот, але основних – лише вісім. Назви їх досить цікаві, наприклад, «Сіль та перець» або «Сомій готель». До речі, у джерел часто можна побачити величезних сомів синього кольору, що лежать догори черевом і чухають спинку, точно як коти – недарма по-англійськи вони і називаються риби-коти (catfish).
За рік парк відвідує приблизно 125 тисяч людей.
Парк «Світ чудес»
У цьому парку знаходиться Печера чудес, перша печера, яка була відкрита для відвідувань у Техасі у 1903 році. У ній добре видно, як землетруси і пізніші зрушення утворюють підземні порожнечі, якраз і відомі як печери.
З дна печери можна піднятися на ліфті на висоту 190 футів – на оглядову вежу. Крім того, в парку можна покататися на маленькому поїзді, який проїжджає крізь водоспад, і подивитись на дива антигравітаційного будиночка, де вода тече назад, і речі, підкинуті вгору, не завжди падають униз.
Річка Сан Маркос
Спуск річкою Сан Маркос на надувних «шинах», чистою водою, що живиться джерелами (вода в річці в 10 разів чистіше, ніж питна) – це незабутня пригода. Повільно тече річка, повз пропливають зелені береги, білі хмари тануть у синьому небі – повне відчуття, що час зупинився чи повернув назад – жодних слідів цивілізації, а водночас ви пропливаєте повз центр міста Сан Маркос. Спуск займає близько півтори години, річка спокійна, назад можна повернутися автобусом. Окрім надувних плавзасобів, можна орендувати байдарки, хоча навіщо махати веслами, коли можна віддатися на волю течії… Оскільки річка Сан Маркос відрізняється кришталево чистою водою, вона також чудово підходить для плавання з маскою та пірнанням. І для просто плавання – до або після решти розваг.
З 1963 року щодруга субота червня в Техасі проходить Техаське водне сафарі. Сафарі починається в Сан Маркос і закінчується в місті Сандріфт на узбережжі Мексиканської затоки. Умови: треба пройти річки Сан Маркос, Бланко, Гвадалупе та затоку Сан Антоніо. При цьому ваш плавзасіб має приводиться в дію лише за допомогою ваших м'язів – жодних двигунів. Конструкція плавзасобу – на вашу думку. Деякі конструкції були дуже незвичайні… Якщо ваша подорож зайняла понад 100 годин, ви дискваліфіковані. Найкращий час за всю історію сафарі показала команда із шести осіб, яка пройшла маршрут у 1997 році за 29 годин та 25 хвилин.
Жителям Остіна чи Сан Антоніо дуже пощастило, бо вони можуть з'їздити до Сан Маркоса і повернутися додому того ж дня. Жителям Далласа краще виділити на поїздку принаймні пару днів, щоб не поспішаючи оглянути всі визначні пам'ятки. Жителі Х'юстона можуть укластися в один день, хоча їм треба взяти до уваги, що на 10-му шосе – якраз дорогою до Сан Маркоса – розташовані техаські церкви, в яких знаходяться незвичайні для Техасу ікони… Але це вже інша історія.
