Вчені вважають, що це найбільше прісноводне та найглибше озеро на Землі утворилося приблизно 20-30 мільйонів років тому. Сталося це, звичайно, не миттєво, а поступово. Точних даних про процес утворення озера немає. Є лише припущення.
Озеро унікальне не лише своєю дивовижно прозорою водою, а й тим, що в холодну пору року вона замерзає з утворенням незвичайних форм льоду. Деякі його форми зустрічаються лише на Байкалі.
Думаю, є сенс розповісти про крижані чудеса на озері Байкал. Серед них є такі, які наука поки що не в змозі пояснити.
У розпал лютої зими за сильних морозів дуже товстий байкальський лід несподівано починає тріскатися. У повітрі лунає гуркіт, схожий на гарматний постріл або гуркіт грому, і на гладкій поверхні прозорого льоду стрімко утворюються широкі і довгі тріщини. Місцеве населення називає їх « становими ». Довжина тріщин може досягати 20 і більше кілометрів, ширина – два-три метри.
Передбачається, що утворення «станових тріщин» пов'язане з багатьма факторами – сейсмічними (на Байкалі спостерігаються часті землетруси різної сили), кліматичними (сильні морози), великою вагою льоду (товщина до метра) та його кристальною чистотою (що полегшує розрив). Але все це — лише припущення щодо того, як з'являються тріщини.
До унікальних явищ відносять і так звані сопки . Особливість тут у тому, що в процесі льодоставу за вітряної погоди холодна вода наганяється на берег високими валами, деяка їх частина викидається на сушу далеко від берегової кромки, замерзає у вигляді конуса. Але замерзає не одразу, а поступово. У результаті вітер продовжує “тиснути” на конус, утворюючи в ньому велику увігнуту всередину западину. Висота конуса збільшується, вода намерзає льодом новими шарами.
Зрештою, з'являються свого роду крижані хребти. Вони з'єднуються один з одним на кілометри вздовж берега, якщо він пологий і відносно вільний від скель. Якщо вільного місця на березі мало, то водні вали, що накатуються, утворюють « крижані гроти ». Висота їх різна – від невеликих (близько півметра) до дуже високих (до трьох метрів).
У період замерзання озера трапляються шторми. Вода сильним вітром виплескується тоді на скелі і утворює химерні прозорі « набризки », надаючи скелям дуже гарного вигляду. Вчені вважають, що цей процес теж слід зарахувати до одного з чудес озера, яке не зовсім зрозуміле. Тут річ у тому, що за законами фізики вода має «скотитися» зі скель, не встигнувши стати льодом. Але на мокрому камені утворюється спочатку тонка крижана кірка. Хвилі мають її розбити та знести. Однак кірка збільшується і далі утворюється товстий «набризок», який розтане лише навесні. Та й то далеко не одразу.
Дуже цікавий і незвичайний на Байкалі процес утворення так званого колобівника – обкатаних хвилями шматків льоду. Процес нагадує той, коли хвилі створюють гальку. Різниця лише в часі — галька обкатаною стає за тисячі та мільйони років, а «колобовник» із льоду утворюється за кілька днів.
На Байкалі є назви форм льоду, сенс яких одразу не зрозуміти. Скажімо, ” шуга ” – маленькі “голки” з тонкого льоду. Іноді “шуга” може утворити навіть перешкоди для човнів, намерзаючи знизу дна і обтяжуючи судно. « Шурхіт » – крупинчастий лід. Якщо зачерпнути воду з таким льодом і вилити на темний похилий предмет, то залишаться численні прозорі «крупинки». Порівняти їх можна із дуже дрібним градом. Крижані тороси на Байкалі
З появою на озері у льоду великих тріщин утворюються по краях тороси. Процес їх утворення поки що теж не зовсім зрозумілий. У висоту тороси на Байкалі досягають 10 і більше метрів.
У загальних рисах особливості освіти на озері химерних форм льоду наука пояснює тим, що крига тут надзвичайно прозора і легко пропускає сонячне світло, при цьому дещо «нагрівається». У темний час доби температура сильно падає, відбувається різке стиск льоду. Але це лише частково пояснює появу тріщин. З іншими ж крижаними загадками Байкалу науці розбиратися і розбиратися.
